TherVacB – Neues Konzept zur Bekämpfung der chronischen Hepatitis B

A Therapeutic Vaccine to Cure Hepatitis B

TherVacB bietet eine weltweit neuartige und erschwingliche, kurative Behandlungsmöglichkeit für chronische Hepatitis B. Jedes Jahr sterben weltweit 880.000 Menschen an den Folgen einer Infektion mit dem Hepatitis-B-Virus (HBV). Es gibt zwar einen prophylaktischen Impfstoff zur Verhinderung einer Infektion. Mehr als 3 % der Weltbevölkerung (etwa 260 Millionen Menschen) sind jedoch chronisch infiziert, sie profitieren nicht mehr von diesem Impfstoff. Für diejenigen, die mit chronischer Hepatitis B leben, gibt es bis heute keine heilende Behandlungsmöglichkeit.
Das TherVacB-Konsortium um die Koordinatorin am Helmholtz Zentrum München, Prof. Ulrike Protzer, hat es sich zur Aufgabe gemacht, einen therapeutischen Hepatitis-B-Impfstoff für die Heilung der viralen Infektion in der klinischen Praxis zu etablieren. In diesem Projekt packen führende Virologinnen, Immunologen und Ärztinnen, die auf die Behandlung von Virushepatitis spezialisiert sind, gemeinsam die größten Herausforderungen bei der HBV-Therapie an – die Resistenz des Virus gegen eine Heilung. Um die Immuntoleranz bei chronischen Infektionen zu durchbrechen und HBV zu heilen, wird das Projektteam den neu entwickelten therapeutischen Impfstoff „TherVacB“ als Immuntherapie einsetzen. Der Impfstoff soll in einer klinischen Studie mit Hepatitis-B-Patient*innen in Europa und Afrika evaluiert werden.
Zudem wurden ethische Aspekte der Rekrutierung für die klinische Forschung über soziale Medien eingehend als potenzieller Weg untersucht, um bedürftige Patientengruppen zu erreichen, die noch nicht regelmäßig medizinisch versorgt werden. Das im Rahmen des TherVacB-Projektes eingerichtete „Europäische Register für Patienten mit chronischer Hepatitis B“ hilft bei der Auswahl von Patient*innen, welche die Kriterien für die Aufnahme in die klinische TherVacB-Studie und in andere Studien zur Heilung von HBV erfüllen. Langfristig soll die Integration eines klinischen Partnerstandortes in Tansania zum Aufbau lokaler Kapazitäten für die Diagnose und Behandlung von Hepatitis B beitragen. Dies wird unterstützt durch die Erweiterung des Patientenregisters auf Tansania, wo Patient*innen erstmals die Möglichkeit haben, sich gegen Hepatitis B behandeln zu lassen. Die Aussicht auf eine mögliche Heilung chronischer Hepatitis-B-Virusinfektionen weckt bei den Betroffenen die Hoffnung auf eine nachhaltige Gesundheit und ein Ende der Stigmatisierung – was die Lebensqualität weitgehend erhöht.
Im TherVacB-Projekt haben wir ein offenes Ohr für die Bedürfnisse der weltweiten Gemeinschaft von Menschen, die mit Hepatitis B leben. Unter der Leitung von ARTTIC Innovation und Helmholtz München arbeiten wir an der Sensibilisierung für Hepatitis B und der Verbreitung von Projektnachrichten und -ergebnissen in sieben Sprachen. Der heilende Behandlungsansatz von TherVacB, die etablierte prophylaktische Impfung und die Hepatitis-B-Screening-Programme werden entscheidend dazu beitragen, das Nachhaltige Entwicklungsziel 3.3 der Vereinten Nationen und der WHO zur weltweiten Bekämpfung der Virusinfektionen mit Hepatitis B und D bis 2030 zu erreichen.